从1921年中国共产党诞生到1949年新中国成立，大别山军民在党的领导下，浴血奋战、前仆后继，革命斗争不断、革命火种不灭，创造了“28年红旗不倒”的革命奇迹，孕育了彪炳史册的大别山精神。
（一）不畏牺牲、坚守信念
自1921年11月中共一大代表陈潭秋在黄冈建立中共陈策楼小组后，大别山区一代又一代共产党人从未动摇对共产主义崇高理想和中国革命必然成功信念的坚定追求。从土地革命战争到解放战争，从红四方面军西征、红二十五军长征、中原突围到晋冀鲁豫野战军转出，党领导的人民军队多次进出大别山，每次主力部队转出，老区人民都要遭到敌人的残酷“清剿”扫荡。面对敌人的屠刀，大别山区数十万子弟前赴后继投身革命，“要革命，不要钱、不要家、不要命”，“图奉献，不图名、不图利”，“一根筋，不二心”，“砍头只当风吹帽，甘洒热血绘锦绣”“共产党为穷人翻身，是劳苦大众的”“共产党好，为革命流血值得”……先烈们牺牲前写就的壮烈诗文、发出的声声呐喊道破答案，在大别山上空久久回荡。
商南起义领导人之一詹谷堂，被捕后面对敌人的酷刑，始终坚守党的秘密，痛斥敌人“共产党比天上的星星还多，分布在全中国、全世界。你们能杀我詹谷堂，但灭不了共产党！”牺牲前用鲜血在监狱墙上写下“共产党万岁！”中原军区主力突围后，刘名榜带领中共罗礼经光中心县委和游击队一直在经扶、罗山、黄安、麻城等地坚持斗争。他们与上级党组织失去联系，一连数月被敌人围困在深山密林中。敌人把刘名榜的母亲和妻子带到山上喊话，要挟刘名榜屈服，而刘名榜却鼓励同志们：“无论斗争多残酷，生活多艰辛，哪怕只剩下一个人，也要坚持到底，决不让大别山革命的红旗在我们手中倒下！”在他的率领下，游击队多次主动出击敌人，在大别山造成很大的影响。1928年初，程儒香被捕。在滴水成冰的雪天里，敌人将他裸身露体钉在树上，逼其交出共产党员和赤卫队员名单。程儒香非但没有屈服，还厉声痛斥敌人，最终在受尽酷刑后壮烈牺牲。
革命战争年代，大别山人民坚持革命斗争，为新中国的诞生作出了巨大牺牲。从1921年至1949年，大别山老区20万英雄儿女献出了宝贵生命，仅在册革命烈士就有130351人，可谓“山山埋忠骨，岭岭铸忠魂”。大别山人民靠着对共产主义的坚定信仰，靠着对革命必然胜利的信念，屡败屡战，愈挫愈勇，使革命的红旗始终飘扬在大别山上。
（二）勇挑重担、胸怀全局
土地革命时期，鄂豫皖苏区是全国第二大革命根据地，与中央革命根据地遥相呼应，对土地革命发生了重大影响。从鄂豫皖苏区西征的红四方面创建川陕苏区，在大西南播下革命种子。1935年7月，为了迎接党中央、与中央红军会师，鄂豫陕省委决定率领红二十五军西征北上策应中央红军。在出征动员大会上，军首长吴焕先、徐海东对战士们讲：“这次的行动，我们这几千人就是牺牲完了，也要牵制住敌人，保证党中央和中央红军顺利北上。”红二十五军成为最先到达陕北的第一支主力红军，与西北地区红军一起打破敌人重兵“围剿”，为党中央把中国革命的大本营安置在西北创造了条件。中原突围前，李先念等率中原解放军坚持战斗在大别山区，牵制吸引大批国民党军队，为全国其他解放区作好战争准备争取了时间。中原突围中，皮定均率一个旅的兵力掩护主力部队突围。完成任务后率部从大别山向东突围，胜利到达华东解放区。
1947年，中共中央和毛泽东决定实施战略反攻，把地处中原的大别山区作为主要突击方向。在鲁西南战役刚刚结束、伤员安置、后勤补给尚未就绪情况下，刘邓大军果断行动，千里跃进。邓小平明确说：“我们在大别山背重些，在三个月内，陈粟、陈谢能大量歼敌，江汉、桐柏及豫陕鄂区、淮河以北地区能深入工作，对全局则极有利。”多年后，邓小平还回忆说解放战争时期有很多重担，最重的担子是挑挺进大别山这副担子。坚定的大局意识，困难前面绝不退缩的革命担当，决定了大别山的革命斗争在中国革命大局中始终占有重要地位。
（三）万众一心、团结奋进
在28年的革命斗争中，大别山区的党组织和人民军队始终与人民群众心连心、同呼吸、共命运。土地革命时期，党领导鄂豫皖苏区人民几千年来第一次分得土地，在政治上获得解放，在经济上翻了身，文化教育权利首次得到重视。
党一心为人民谋利益，人民就成为党和人民军队的铜墙铁壁。黄安战役中，人民群众纷纷参军参战，“小小黄安，人人好汉；铜锣一响，四十八万；男将打仗，女将送饭”，支援红军取得胜利。豫鄂边区抗日根据地开展大生产运动时，新四军五师副政委陈少敏赤脚下田帮助抗日军人家属和缺少劳力的农户犁田耙地、薅锄收种，朴实亲民的作风深受边区群众的爱戴。“陈大姐，种白菜，又肥又大人人爱”，这首歌谣一时传遍中原广大乡村。晋冀鲁豫野战军挺进大别山后，邓小平在接见坚持在当地开展游击战争的刘名榜时指出“我们离了党的领导，活不成！离开了人民，离开了枪杆子，更活不成！”“我们要重建根据地，同样要靠群众的支持，靠枪杆子。希望你们继续发扬艰苦奋斗的精神，发动群众，支持主力部队，重建大别山根据地！”。从红军公田碑到《粮草通知》，从“不拿群众一针一线”到“损坏东西要赔”“不打人骂人”……党和人民军队始终坚持一切为了人民，一切依靠人民，始终扎根在人民之中，这是大别山红旗28年不倒的力量支撑。
（四）排难创新、勇当前锋
铁血时代，岁月峥嵘，环境险恶。但大别山区共产党人和革命群众勇于创新、敢于担当，关键时刻总能表现出勇当前锋的优秀品质，以智慧和勇气创造出一个又一个革命战争史上的奇观。
土地革命战争伊始，鄂豫皖交界的大别山树起武装割据的旗帜，并创建了红军三大主力之一的红四方面军，这是一支骁勇善战、敢于亮剑的队伍，以善打硬仗、恶仗、大仗而著称，能够承担急难险重的作战任务。红四方面军制定的训词是：“智勇坚定，排难创新，团结奋斗，不胜不休。”其中“排难创新”是指敢于战胜一切困难而绝不被任何困难所吓倒，以勇于开拓的精神去创造新局面。1932年5月25日，《红色中华》以“鄂豫皖红军空前大胜利”为标题报道了红四方面军苏家埠战役战况。苏家埠战役是红军时期成功进行“围点打援”的第一光辉范例。“围点打援”作为红四方面军的创新性战略战术，在人民解放战争战场上屡试不爽。在粉碎国民党军重点进攻山东的孟良崮战役和国共战略决战揭幕战的济南战役中，从大别山走出的解放军高级指挥员将“围点打援”战法演绎得淋漓尽致，为中国革命战争画卷描绘了浓墨重彩的一笔。
红四方面军、红二十五军撤离大别山区后，分别创建了川陕革命根据地和鄂豫陕革命根据地。红二十五军在红军长征中出发最晚，却最早到达陕北。在大别山区成长壮大的新四军第二师和第五师，是华中地区最早开辟敌后抗日根据地的战略部队。而且，新四军第五师率先冒着国民党发动内战的炮火前进，中原突围成为人民解放战争的爆发点。刘邓大军千里跃进大别山险象环生，南征途中强渡汝河就面临严峻考验。当时，国民党军堵截部队3万余人已占领汝河南岸，追击部队与刘邓大军后卫部队仅相距20余公里。强渡汝河事关战争全局成败，邓小平对第六纵队指挥员说：“今天过不去汝河，我们就完不成党中央和毛主席给我们的战略任务。我们要不惜一切牺牲，坚决打过去。”刘伯承坚定地说：“现在是‘狭路相逢勇者胜’，要勇，要猛。”“我们要以进攻的手段，从这里打开一条血路冲过去。”最终，刘邓大军以勇往直前的胆气和魄力成功强渡汝河，继续挺进大别山，胜利完成党中央交给的伟大战略任务。
这种敢于斗争、敢于胜利的革命乐观主义精神，体现在各个时期大别山革命斗争的方方面面，支撑着大别山军民排难创新，克服一切困难，迎来了最终胜利。