80多年前，以八路军三五九旅为代表的抗日军民，在困境中奋起、在艰苦中发展，树立了抗日战争时期陕甘宁边区开展大生产运动的旗帜，创造了令人赞叹的伟大奇迹,谱写了一首壮丽的英雄史诗。
（一）自力更生、艰苦奋斗
延安大生产运动纪念碑静静矗立，碑身上“自己动手、丰衣足食”八个大字令人热血沸腾。回望历史，那是一段艰苦的岁月，日伪军大规模“扫荡”“清乡”，国民党顽固势力对陕甘宁边区进行军事包围和经济封锁……存亡抉择之际，毛泽东同志给出了八个字——自己动手、丰衣足食。
1941年春，三五九旅在旅长王震的率领下，高唱“一把镢头一支枪，生产自给保卫党中央”的战歌，挺进南泥湾垦荒屯田，一场改天换地的“战斗”在这片黄土地上打响了，沉睡的南泥湾被战士们用镢头“唤醒”了。
初入南泥湾，三五九旅的战士们居无定所，食不果腹，缺乏生产工具。没有房子住，战士们露营、搭草棚、打窑洞；粮食不够吃，在饭里掺黑豆榆树钱、跋山涉水背粮运盐；没有菜吃，挖野菜、找榆树皮、收野鸡蛋、打野猪野鸡、下河摸鱼；没有烧的，打柴烧木炭；穿的很困难，缝缝补补，长裤改短裤，短裤改裤衩，磨破裤衩的布条打成草鞋；没有生产工具，开炉炼铁自制工具；没有耕牛，就用镢头；没有灯油，就用松树明子，把桦树皮卷成筒当灯点；缺少学习用具，用桦树皮当纸、炭当笔；没有擦枪油，就采集野杏仁榨油代替。
1943年就做到了“不要政府一粒米、一寸布、一分钱”，达到粮食、经费全部自给。短短的三年内，三五九旅发扬“自力更生，艰苦奋斗”的革命精神，把荆棘遍野、荒无人烟的南泥湾变成了“处处是庄稼，遍地是牛羊”的陕北好江南。
（二）调查研究、实事求是
南泥湾，这块当年并不起眼的偏远荒野，何以成为陕甘宁边区第一块“试验田”？
1940年5月，朱德从前线返抵延安。战争的景象，使他注意到了在这场持久战中，粮食和各类物资将成为决定胜败的重要条件。他提出了以部队强壮、众多的劳动力投入生产运动，以减轻人民负担，密切军民关系，同时，帮助边区建设，改善部队本身生活的主张。9月，朱德、董必武、徐特立、张鼎丞和王首道等亲临南泥湾和临镇等地实地考察。11月中旬，朱德正式提出军垦屯田的设想，指示部队在不影响战斗、训练的情况下，实行垦荒屯田。这种主张得到毛泽东和三五九旅旅长王震的赞同。
为了了解南泥湾的真实情况，为军队垦荒屯田做好准备，1941年春，朱德率中共中央直属财经处处长邓洁、三五九旅七一八团政委左齐以及技术人员，再次来到南泥湾，对南泥湾的开垦作了详细的调查研究。朱德一行在踏勘时，白天披荆斩棘，跋山涉水，观察地形，研究措施；晚上简单地搭个窝棚，歇宿荒郊。在踏勘时，朱德访问了当地一位姓唐的老乡。朱德通过谈话，了解了南泥湾的山、水、林、路各方面具体情况。对南泥湾哪里荒地多，哪里土地肥，四时八节种什么农作物好，农作物的生长情况怎样都进行了详细的了解。后来，这位唐姓老乡在开发南湾过程中成了开垦部队的编外“顾问”。
经过几天踏勘，朱德对南泥湾的实际情形做到了胸中有数。传说这里的水有毒，不能喝；他们来时自己带了水。临走时，他又取走当地的水样和土样。由于延安化验条件差，就把水样、土样送到重庆周恩来处，请他找人化验。最后，弄清当地有些水由于长年经过腐化烂叶的浸泡，喝了有害健康，采取适当措施就可以解决。这就为不久后开垦大军的前来创造了条件。
南泥湾军垦屯田、开荒生产，体现了中国共产党一贯注重调查研究、实事求是的优良传统和工作作风，这也成为南泥湾精神的重要组成部分。
（三）上下一致、共克时艰
“军民团结如一人、试看天下谁能敌”，三五九旅上自旅长、下至勤务员和炊事员，官兵平等、上下一致、群策群力、共渡难关，由王震带头，各级干部都战斗在开荒第一线，担负和战士一样的生产任务。凡出现困难的地方，干部总是冲在前面，真正做到了领导生产“不是指手画脚，而是动手动脚”。王震是旅长兼政委，还兼任延安军分区和地委的领导工作，但他却常住在南泥湾，很少留在延安，经常挤出时间参加劳动。由于组织领导全旅生产取得优异成绩，王震被评为边区大生产运动的劳动英雄，一位到边区采访的外国记者由衷地赞叹道：“王旅长的双手像他的部下一样，由于劳动而生满了老茧。”副旅长苏进、副政委王恩茂，也都上山开荒，下田种地。曾在战斗中负过15次伤的补充团团长苏鳌也经常参加劳动。三五九旅七一八团政委左齐在抗日战场失去左臂不能拿镢头开荒，就给战士们做饭，烧水，并挑送上山。营连干部，更是与战士们一同劳动、生产和学习。如第七一八团九连连长白银雪，一次参加开荒比赛，连续劳动15个小时，挖了5．46亩地，获得了全旅第一名。
正因为军官与战士同甘苦，战士们才与军官同舟共济，甚至在关键时刻献出自己的生命。也正因为领导干部的一身作则、率先垂范，极大地鼓舞了士气，振奋了精神，直接转化为凝聚力和战斗力。凭着官兵平等、上下一致、共克时艰的优良作风，南泥湾这块无人问津的“处女地”终于在三五九旅手中焕发了生机，三五九旅在为中国革命作出重大贡献的同时，也培育了永放光芒、历久弥新的南泥湾精神。
（四）勇于创造、敢为人先
三五九旅广大指战员在南泥湾开荒过程中贯彻、培育了勇于创造、敢为人先的进取精神。
三五九旅初到南泥湾时，无论是在生产，还是在生活上都面临着极大的困难，如果没有勇于创造、善于创新、敢为人先的积极进取精神，那就连立足生存都可能成问题，更不用说在短短的两三年时间取得如此巨大成绩了。当时，南泥湾人烟稀少，更没人种过水稻。三五九旅的战士有很大部分来自江西、湖南，他们发现南泥湾水源充足、地理、气候与陕北其他地方不同，于是就打破陕北只种旱地的传统与常规，把南方耕种水稻的经验同南泥湾的生态结合起来，试种水稻、开辟稻田获得成功。
当时，条件艰苦，生产工具不够，在三五九旅没有专业技术人员的情况下，他们就用废铜烂铁打造工具。这些工具，今天看起来，很简单，很简陋，但在当时是从无到有，由旧到新，白手起家，很不容易。在开荒生产中，战士们还根据山地和平地的不同情况，创造发明了不同的开荒方式，如在山地上开荒时，从最上面和最下面同时开垦；在平地上开荒时，选择中心地带突破的方式，极大地提高了开荒效率。在开荒种地解决粮食和蔬菜供给的同时，战士们又搞畜牧饲养业，养了牛、羊、猪、鸡、鸭等家畜家禽，满足了大家吃肉的需要，后来他们还开商店，办合作社，搞多种经营，坚持农工商并举，解决了部队其他生活用品的供给问题。所以，毛泽东当年对王震旅长题词“有创造精神”，正是对三五九旅这种勇于创造、敢为人先创造进取精神的赞誉与肯定。