1944年9月8日，毛泽东在战士张思德追悼会上作了一次影响深远的演讲，这篇题为《为人民服务》的演讲，是祭文，也是宣言。从此，一个普通战士的名字，与一个政党的根本宗旨紧紧联系在一起。
（一）为了人民，勇于牺牲
张思德，是我党我军队伍中“普通”的一员。1915年，他出生在大巴山深处一个贫苦的佃农家庭。中国工农红军第四方面军于1933年创建川陕革命根据地，同年12月，张思德参加红军，不久加入共青团。1935年，他随红四方面军长征，三度经过人迹罕至的雪山、草地。随部队到达陕北后，张思德于1937年加入中国共产党。
在战场上，张思德冲锋陷阵、一往无前，战友们敬佩地称他为“小老虎”。在一次反六路围攻的战斗中，他右腿先后两次负伤仍强忍剧痛，冲入敌阵，缴获了敌人两挺机枪。
在长征途中，饥肠辘辘的战友在草地里发现了“水萝卜”，张思德挺身而出、抢过叶子以身试毒，不幸中毒昏迷，经抢救苏醒后便说：“这种‘水萝卜’有毒，千万不要吃，快告诉大家。”
1942年春，他在杨家岭大礼堂工地参加劳动，上大梁时支架突然断裂，他只身一人上前顶住，挽救了梁下施工的工人和战友，自己却受了伤。
面对日本侵略军的疯狂“扫荡”、国民党顽固派的军事包围和经济封锁，张思德以敢于压倒一切困难、而不被任何困难所压倒的崇高精神带领战友进山烧炭，他白天挖窑伐树，晚上守在窑口查看火候，昼夜劳作，不知疲倦。
张思德用行动履行了”为了人民，为了革命，要敢于献出自己的一切”的承诺；用生命实践了”不怕困难，不怕牺牲”的入党誓言。
（二）为了人民，任劳任怨
走进延安安塞区廉政文化教育张思德革命传统教育基地，映入眼帘的是一面弧形浮雕，浮雕正中央是张思德烧木炭时的形象：即使再苦再累，永远都以微笑示人，这就是憨厚、朴实的张思德。
张思德常用浓重的四川口音说：“事情总是人办的！”踏实肯干、任劳任怨伴随他一生。只要对革命有益，对人民有利，他都争当先锋。
“做什么工作，都是为党工作，都是为了人民的利益”，这是张思德始终不变的信念，也是他一生的生动写照。
每每谈起张思德，战友们记得：每到一个地方，他就和那里的群众打成一片，帮助他们挑水、扫院子、喂牲口、收割庄稼，严格遵守群众纪律。帮助战友补洗衣服、编草鞋、喂战马、挑水烧火、采药防病、站岗放哨，带头帮助驻地群众生产劳动，干好每一件革命工作。在警卫连，他是入伍最久、资历最老的同志，走过雪山，爬过草地，但从来都自觉地趴在车后的防护架上，随着一路尘土来去……
一次部队合并整编，张思德被调到中央警卫团，由班长变成了战士。他主动发言，“当班长是革命的需要，当战士也是革命的需要，班长和战士的职责不同，但为党工作是一样的。”在他的带动下，“老班长”们纷纷放下思想包袱，踏实履职。
生活简朴的张思德有一只搪瓷碗，伴随他三过雪山草地，碗壁上坑坑洼洼，搪瓷几乎掉光了。部队发了新碗，他直接把新碗送给别人，自己依然用旧碗。
1941年冬，张思德和战友在执行任务途中，发现一辆车陷入冰河。他当即脱下鞋袜，跳入刺骨的冰河中又是破冰，又是推车。
几十年来，张思德精神激励着一代又一代人奋进。官兵们说：“张思德让我们明白什么是兵，什么是为人民服务。”
（三）为了人民，甘于奉献
张思德生前留下的唯一一张可以看清相貌的照片，就是他和战友一起烧炭时的照片。炭窑入口狭小，张思德几乎是缩着身子，脸上露着笑意。
当年的张思德是什么样子？战友们的回忆同样会告诉你——张思德学习纺纱、开垦、烧木炭，成为远近闻名的“多能手”。烧木炭是个技术活：木材在窑中要立起来码放，火要烧得均匀，压火要恰到好处，烧一窑炭一般需要10天左右。为了多烧几窑，张思德和大家就在压火后木炭尚未完全冷却时出窑，把烧炭周期缩短为7天，开窑出炭非常辛苦，每次出窑，张思德就用破布把双手包上，下到窑的最里面取木炭。他和战友们日夜苦战，一个多月就烧了2.5万公斤木炭，超额完成了当月的生产任务。苦战3个月，经过伐树、打窑、烧火、出窑、捆扎、运输等数道繁重的工序，终于把4万公斤烧炭运到了延安。
直到生命的最后一刻，张思德仍在无私奉献。那是1944年9月5日，天下着雨，张思德和战友们照常进山赶挖新窑。突然，炭窑坍塌，张思德没有丝毫犹豫，把战友推出炭窑。他把生的机会留给了战友，把死亡留给了自己。牺牲那年，他才29岁。
张思德，革命队伍中的普通一兵：站岗、扫地、烧炭、纺纱、打水就是他的日常工作。一些人可能不以为然，但他在这样琐碎事务中奔波着、忙碌着，直到生命最后一息。他在短暂的生命中，干一行爱一行专一行，将远大的革命目标化作朴素的日常工作，忠实无私地在每个岗位上奉献青春，从战士到班长，再从班长到战士，一切服从人民利益和党的需要。在这个普通士兵的身上，体现了千千万万个革命者身上、骨子里流淌的优秀品质——为人民服务。
“张思德同志是为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的。”毛泽东的演讲震撼山岳，毛泽东亲笔题写了“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”的挽词。